【第八章】 １９７ カエルとバッタ
立ち上がった四人は扉に向かう。雄拳は一人でで行くつもりだったが、三人が
動いたのが少し嬉しかった。
振り返るとホッシーと目が合った。雄拳が見たことのないマジな顔だ。
―― こんな顔するんや・・・ホッシー・・・。
雄拳は一瞬、ふだんのトボけたキャラのほうがウソではないかと思う。
「待ちなさい！！止めなさい！！」
背後で井田の声がしたが、四人は暗黙のうちに無視することに決めた。
ガララッ！教室の後ろの扉を勢いよく開けた。
レイジがいた。彼はまるで、扉と連動しているかのように後ろに跳びのいた。
背丈は雄拳より十センチ近くは低い。髪は逆立てた金髪。根元のほうが黒く
まだらになっている。右手にはやはりホウキを持ち、左手にクシャクシャに
なった半紙を握りしめていた。
「ウルサイんじゃ！！お前！！」
雄拳が口火を切った。
「・・・！ななな、なんじゃコラッ！！」
レイジは眉間にシワを寄せ、目一杯威嚇しているつもりだが、怯えが声に
出てしまっている。
―― ブッぷぷっ・・・。ホッシーが、思わずという感じで吹き出した。
「ななな、なんじゃコラッ！！」
光宏がレイジの声音を真似て叫んだ。今度は雄拳も吹きそうになる。
―― お前ら！四年やろ！！レイジは叫びながら、左手の半紙をさらに丸めて
手榴弾のように投げてよこした。半紙は雄拳の一メートルほど前までにしか届か
なかったが、雄拳は見た。無残に丸められた半紙に『玉』の文字を・・・。
―― あっ！玉井の玉！やっぱオレの・・・。
雄拳の表情がみるみる険しくなる。すると、雄拳の変化を見てとったレイジが、
ホウキを両手で握り直し、前方に突き出した。続いてホウキの先でカンカンと床を
叩きだす。
「！こっこっ、来いやオラッ！来いやオラッ！！」
威嚇の言葉とは裏腹に、腰が極端に後ろに引けている。雄拳の上がりかけた怒りの
ゲージが下降する。彼はこれとまったく同じ動きを、TVのバラエティかなにかのコント
で見たことがあった。かたわらを見るとあとの三人も同じ思いのようだ。
―― ぎゃはははははっ！！ホッシーが引き鉄を引く。皆、釣られて弾けた。
その時、教室の前の扉が開いた。井田だ。彼女は五人には目を向けず、階段に
向かって早足で去っていく。
「オイッ！笑わすな！四年の教室やねんから四年に決まってるやろ！！」
気を取り直した雄拳が言うと空気が変わった。レイジの震えが止まる。やや
青ざめた表情の彼は、手に持ったホウキを握り直した。
雄拳は唐突に父の言葉を思い出す。
『武器持ったヤツとは絶対闘るな。もし、どうしても逃げれんかったら、そいつより
長いモノ持て・・・』大体そんな内容だった。だがホウキより長いモノなどここには無い。
それに何より、どう考えても目の前の相手は怖くはなかった。
――レイジが来たら顔だけはガードする。あとはどこでもエエから思っきり蹴る・・・。
雄拳が覚悟を決めると、ふたたびレイジのボルテージが下がる。
「なっ、なんやねんお前・・・」
「お前が今破った紙、オレの習字じゃ！！」
「・・・えっ？！そおなん？・・・・・スマン・・・」
―― はあ〜〜〜っ・・・。予想を越えた展開に、雄拳たち四人は絶句した。
レイジはついさっき自分が投げつけた半紙を拾い集めると、手でシワを伸ばし、
ペコッと頭を下げながら雄拳に手渡した。
――・・・おっ、おう・・・。雄拳は思わず、素直に受け取ってしまった。
レイジは照れ臭そうな表情で踵を返すと歩き出す。だが、教室の前の扉のあたりで
立ち止まると、思いきり扉を蹴飛ばした。
扉は大きな音をたて、レールから外れかかってしまう。
「コォウルアーッ！直せボケェーーッ！！」
「なっ、直したらエエんやろ！！」
レイジは威勢よく言い返すとホウキを床に置き、ガタコトと扉を直すと、今度こそ
振り返らずに去っていった。
―― 何ですかアレ？ 光宏がオドけた調子で言う。―― 意味不明・・・。イッシンの
一言で皆笑い、教室に戻っていく。
青ざめた表情の井田が教頭とともに戻ったとき、廊下には誰もいなかった。
・・・続く
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